Aumento da procura chinesa por gelatina medicinal coloca jumento em risco de extinção

Da redação de LexLegal

A pressão comercial sobre os jumentos, animais historicamente associados à vida no sertão nordestino, acendeu um novo alerta. Durante o 3º Workshop Jumentos do Brasil, realizado em Maceió (AL) e encerrado neste sábado (28), especialistas apontaram o risco concreto de extinção da espécie no Brasil, impulsionado pelo aumento do abate para exportação de pele, destinada à produção da gelatina medicinal ejiao, consumida sobretudo na China.

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Domesticado há cerca de 7 mil anos, o jumento (Equus asinus) cumpre funções econômicas e simbólicas na história da humanidade. No Brasil, em especial nas zonas rurais do semiárido, os asininos foram fundamentais no transporte de carga e no apoio à agricultura familiar. Além da importância prática, carregam também peso cultural: na tradição cristã, o jumento é lembrado como o animal que teria conduzido Jesus Cristo em sua entrada em Jerusalém.

Mas os números mostram um cenário de colapso populacional. De acordo com a Frente Nacional de Defesa dos Jumentos, o país perdeu 94% do seu rebanho de asininos entre 1996 e 2025. A situação é agravada pela ausência de uma cadeia reprodutiva estruturada, como já alertava um estudo da USP publicado em 2021 na Revista Brasileira de Pesquisa Veterinária e Ciência Animal. Segundo o levantamento, no ritmo atual de abate, a população local de jumentos pode desaparecer.

A origem da crise é o aumento global da demanda pelo ejiao, tradicional medicamento da medicina chinesa, produzido com colágeno extraído da pele do jumento. Segundo relatório de 2024 da ONG The Donkey Sanctuary, a procura cresceu 160% entre 2016 e 2021, exigindo o abate de 5,6 milhões de animais apenas em 2021. A projeção é de 6,8 milhões até 2027, pressionando rebanhos em diversos países da América Latina e África.

“O comércio, segundo a Donkey Sanctuary, ameaça não apenas o rebanho no Brasil, mas em todo o mundo”, destaca o relatório. “A situação do Brasil e do mundo em relação ao jumento é assustadora”, resumiu o professor Adroaldo Zanella, da USP, durante o evento.

Além da queda populacional, há relatos de violações sistemáticas ao bem-estar animal. Pesquisa publicada por brasileiros no periódico Animals, em março de 2025, mostra que o abate para atender à demanda chinesa expõe jumentos a maus-tratos, abandono, má-nutrição e transporte irregular. “Todas as vezes que animais são transportados dentro e através de fronteiras nacionais, existe um risco de que esses animais levarão, e consequentemente, espalharão, doenças que são danosas aos humanos (zoonoses) e aos animais”, alerta o relatório da Donkey Sanctuary.

Impacto ambiental, social e econômico

O desaparecimento da espécie traria também impactos sociais severos. O jumento é essencial para o trabalho de pequenos agricultores, que dependem do animal para acesso a áreas de plantio de difícil locomoção. “São, ainda, excelentes animais de criação para companhia, pois, embora sejam grandes, são muito dóceis e inteligentes”, diz a veterinária Patrícia Tatemoto, da Donkey Sanctuary Brasil.

A gestação de 12 meses e a maturação para abate em cerca de três anos tornam inviável uma cadeia industrial eficiente e de baixo custo. Mesmo assim, o uso das peles como insumo cosmético ou medicinal cresce, inclusive com relatos de venda clandestina no Brasil.

Estudos internacionais já apontam alternativas tecnológicas ao ejiao tradicional. Entre elas, a produção laboratorial de colágeno, via fermentação de precisão, surge como alternativa ética e sustentável. “Estudos já apontam alternativas tecnológicas promissoras […] Investir nessas inovações é essencial para proteger a espécie e promover práticas mais sustentáveis, inclusive sob a perspectiva socioeconômica”, afirma o engenheiro agrônomo Roberto Arruda, doutor em Economia Aplicada pela USP.

Propostas de restrição e mobilização popular

Frente ao cenário, alguns países africanos, como Quênia, Tanzânia e Nigéria, adotaram proibições ou restrições ao abate de jumentos. No Brasil, duas propostas de lei – uma na Assembleia Legislativa da Bahia e outra na Câmara dos Deputados – pretendem proibir o abate da espécie para fins comerciais.

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Além disso, campanhas online com milhares de assinaturas pedem a interrupção do comércio da pele de jumentos no país. Enquanto isso, organizações de proteção animal e pesquisadores alertam que, sem ação imediata, o Brasil poderá perder um de seus animais mais emblemáticos da história rural e simbólica do território.